Nicolau Copérnico nasceu na
cidade de Torun na Polônia, no dia 19 de Fevereiro de 1473, se fosse vivo hoje estaria completando 540 anos de idade. Afirmou-se
como astrónomo e matemático e ficou conhecido por desenvolver a
teoria heliocêntrica do Sistema Solar.
Foi também cónego da Igreja Católica, governador e administrador, jurista,
astrólogo e médico.
A
sua teoria do Heliocentrismo, que colocou o Sol como o centro do Sistema Solar,
contrariando a então vigente teoria geocêntrica (que considerava, a Terra como
o centro), é considerada uma das mais importantes hipóteses científicas de
todos os tempos, tendo constituído o ponto de partida da astronomia moderna. A
teoria copernicana permitiu também a emancipação da cosmologia em relação
à teologia.
A
religião acompanhou Copérnico desde cedo. Órfão aos 10 anos de idade, o garoto
foi criado pelo tio, então bispo de Ermland. Mais tarde, uma de suas irmãs
virou freira, e um de seus irmãos, padre. Já adulto, Copérnico conciliou suas
atividades como astrônomo, matemático e jurista com o trabalho de cônego na
Igreja Católica de Frauenburgo.
Paradoxalmente,
as ideias de um cientista tão influenciado pela Igreja iam de encontro ao que a
religião pregava. Para o catolicismo, a Terra era o centro do universo.
Tratava-se de suposição válida, contando os instrumentos de observação
disponíveis, a tendência ao antropocentrismo e uma interpretação rígida da
bíblia. Contudo, mesmo naquela época, Copérnico não era uma voz única. Havia outros
cientistas com ideias semelhantes, a quem o polonês ofereceu leituras de sua
teoria antes que ela fosse publicada.
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